Các tài liệu lịch sử đầu tiên về Cinque Terre có từ thế kỷ 11. Monterosso và Vernazza phát triển lên đầu tiên, trong khi các làng khác hình thành sau đó, dưới quyền tối cao về quân sự và chính trị của Cộng hòa Genova. Vào thế kỷ 16, để chống lại các cuộc tấn công của người Thổ Nhĩ Kỳ, người dân đã củng cố pháo đài cũ và xây dựng các tháp phòng thủ mới. Từ năm 1600, Cinque Terre đã trải qua một sự suy giảm và chỉ được đảo ngược vào thế kỷ 19 khi xưởng vũ khí của quân đội tại La Spezia và tuyến đường sắt Genova và La Spezia được xây dựng. Tuyến đường sắt giúp người dân thoát khỏi tình cảnh bị cô lập, nhưng cũng khiến các hoạt động truyền thống lâu đời tại đây dần mất đi. Hậu quả là sự gia tăng nghèo đói đã đẩy nhiều người di cư ra nước ngoài, ít nhất là cho đến những năm 1970, khi sự phát triển của du lịch mang lại sự giàu có.

Trái với ý kiến phổ biến cho rằng, màu sắc các ngôi nhà để phân biệt nhà của ngư dân, nhưng những ngôi nhà này không được sơn cho đến cuối những năm 1970. Ngôi làng duy nhất có hoạt động đánh bắt cá là ngành nghề công nghiệp chính là Monterosso. Người dân các làng khác sống chủ yếu là từ hoạt động trồng nho và ô liu.